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Che la Champions League sia più difficile e bella dell'Europa League non ci sono dubbi, in genere. Il campo delle partecipanti agli ottavi della prima e ai play off della seconda fa però sorgere qualche dubbio, relativamente alla stagione in corso. In Europa League ci sono infatti le prime in classifica delle due leghe più importanti d'Europa, la Premier League e la Liga. Il sorteggio, oltretutto, ha messo di fronte Barcellona e Manchester United, in una partita che è stata già due volte la finale di Champions. E poi, oltre ad Arsenal, Barcellona e United, troviamo le capoliste di Olanda (Feyenoord), Austria (Salisburgo) e Ungheria (Ferencváros), la seconda della Bundesliga (Union Berlino), e squadre nobili del calcio europeo come Ajax, Juventus, Siviglia, Monaco, Shakhtar e Roma.

Scrive Paolo Condò su Repubblica: "Quando l'Europa era giovane, succedeva che la coppa Uefa avesse contenuti tecnici superiori alla Coppa dei Campioni: la giocavano i piazzati dell'anno precedente, non di rado i futuri scudettati". Era proprio così. Fino al 1992, ultimo anno della vecchia Coppa dei Campioni prima della nascita della Champions, il livello tecnico fra Coppa Campioni e Coppa Uefa era molto simile, se non uguale. Alla prima partecipava una sola squadra per nazione, che era stata la più forte l'anno precedente e non era scontato che lo fosse ancora nella stagione in corso. Alla seconda partecipavano la seconda e la terza della stagione precedente dei campionati più importanti (non la quinta e la sesta come avviene ora), e spesso accadeva che una di queste squadre fosse quella che poi si imponeva nel suo campionato nell'anno in cui militava in Coppa Uefa. L'Europa League di quest'anno ci riporta un po' a quei tempi.

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